Z terminem uzależnienie najczęściej utożsamiane jest wprowadzanie do organizmu substancji powodujących szkodliwe zmiany somatyczne bądź psychiczne. Jednak uzależniającym czynnikiem mogą stać się także czynności. Wielu ludzi uzależnionych jest od hazardu, oglądania telewizji czy komputera.
Zasadniczą istotą uzależnienia od komputera nie jest komputer tylko utrata kontroli w sięganiu po określone formy korzystania z niego. Człowiek uzależnia się nie od maszyny, tylko od swoich psychicznych, emocjonalnych stanów jakie powstają w nim na skutek własnej działalności realizowanej dzięki komputerowi i przez komputer. I tak np. miłośnik gier komputerowych może uzależnić się od stanu skoncentrowanego silnego pobudzenia grą, emocjonalnego "haju" i poczucia satysfakcji z wygranej. Jeśli chodzi o sam Internet, to najbardziej uzależniające są te formy korzystania z sieci, które są substytutem kontaktów interpersonalnych: IRC, wirtualne kawiarenki, ICQ, Tlen, GG itp. Co ciekawe, siecioholicy spędzają na takim symulowanym kontakcie z bliźnim więcej czasu niż ludzie obcujący ze sobą w tradycyjny sposób. Na drugim miejscu jest uzależnienie od przeglądania stron www.
Zależność od komputera może być niebezpieczna ponieważ może prowadzić do izolacji społecznej, skrajnego zaniedbania ważnych życiowych spraw, konfliktów rodzinnych i partnerskich, a przede wszystkim może doprowadzić samego uzależnionego do nasilonych w różnych stopniu negatywnych stanów i zaburzeń psychicznych.
A jednak nie każdy, kto korzysta z Internetu, nawet przez wiele godzin dziennie, jest od niego uzależniony. Internet jest też miejscem pracy bardzo wielu osób. Dopóki przebywanie w sieci ma obiektywną i uzasadnioną przyczynę to bez względu na ilość spędzanego w niej czasu nie możemy mówić o uzależnieniu.
Jeżeli spędzasz w sieci więcej niż dwie godziny dziennie (prawie każdego dnia) na rzeczach nie związanych bezpośrednio z nauką, to powinieneś sprawdzić czy nie jesteś uzależniony. Poniżej znajduje się test. Standardowe kryteria diagnostyczne uzależnień zostały uproszczone i przełożone na język Internetu.
1. Czy czujesz się zaabsorbowany Internetem (myślisz o poprzednich, bądź następnych pobytach w Sieci, odczuwasz przy tym emocje)?
2. Czy nie mając jakiś czas dostępu do komputera, czujesz przygnębienie, podenerwowanie, bądź nie wiesz co ze sobą zrobić? Czy odczuwasz złość jeśli ktoś przeszkodzi Ci w surfowaniu?
3. Czy rodzina lub bliska osoba mówi Ci, że za dużo czasu spędzasz przy komputerze?
4. Czy ukrywasz czasami, ile czasu spędziłeś przy komputerze?
5. Czy próbowałeś kiedyś skrócić czas surfowania, ale było to bezskuteczne?
6. Czy czujesz potrzebę używania Internetu przez coraz dłuższy czas? Czy pozostajesz w Sieci dłużej niż pierwotnie planowałeś?
7. Czy często bolą Cię plecy, bądź nadgarstki? Czy często pieką Cię oczy?
8. Czy z powodu komputera zdarza Ci się zaniedbywać higienę osobistą lub zarywać noce?
9. Czy zdarza Ci się zaniedbywać relacje lub obowiązki kosztem Internetu?
10. Czy Internet jest dla Ciebie sposobem ucieczki od problemów lub sposobem na poprawienie nastroju?
Jeżeli odpowiedziałeś TAK 3 lub mniej razy - nie ma powodu do obaw. Wróć do testu jeśli czas Twojego przebywania w sieci zwiększy się.
Jeżeli odpowiedziałeś TAK 4-8 razy - jesteś uzależniony od Internetu. Jest to jeszcze etap, na którym sam możesz sobie z tym poradzić. Przede wszystkim musisz przyznać, że jesteś uzależniony i naprawdę chcieć uwolnić się od tego. Po drugie znajdź osobę, która potraktuje poważnie Twój problem i będzie chciała Ci pomóc - wysłucha Cię, zachęci do pracy nad sobą, doceni sukcesy, zapyta o postępy. Stwórz realny plan wychodzenia z nałogu - ograniczania czasu spędzania w sieci, kończenia o określonej godzinie, nie siadania przed komputerem zanim nie wypełnisz swoich obowiązków, nie jedzenia posiłków przed monitorem itp.
Jeżeli odpowiedziałeś TAK 8 i więcej razy - jesteś głęboko uzależniony od Internetu. Potrzebujesz pomocy specjalisty. Zgłoś się do psychologa.
