Pomysł zrodził się w 2002 r. Inicjatorami utworzenia “uczelni” dla emerytów i rencistów oraz jej współzałożycielami byli sopoccy radni Małgorzata Maj i Michał Woźniak, pomysł gorąco popierał Jacek Karnowski, prezydent Sopotu. Powstanie uniwersytetu poprzedzone było seriami badań ankietowych, w których respondenci mieli odpowiedzieć m.in. na pytania jakiego typu zajęciami są zainteresowani i w jakich porach dnia chcieliby na nie uczęszczać.

- Zainteresowanie uniwersytetem rosło w bardzo szybkim tempie. W wykładach realizowanych od marca 2003 roku w ramach pilotażowego projektu uczestniczyło około 60 seniorów. Na uroczystej inauguracji 17 października 2003 r. było już ponad 220 osób, a w kolejnych dniach przed sekretariatem ustawiała się długa kolejka chętnych. Na pierwszy semestr przyjęliśmy łącznie 319 osób, drugi semestr rozpoczęło już 650 słuchaczy, a obecnie liczba “studentów” sięgnęła 910 - mówi Małgorzata Maj, sopocka radna.

Warto dodać, że przeważająca liczba słuchaczy to panie - 787 osób, panowie są w zdecydowanej mniejszości - 123. Słuchaczem uczelni może zostać każdy mieszkaniec Sopotu w wieku emerytalnym lub pozostający na rencie, który nie jest już czynny zawodowo. Najstarszy słuchacz ma 83 lata, najmłodszy - 50.

Założeniem placówki jest aktywizowanie osób w starszym wieku. Większość zajęć odbywa się w salach Centrum Kształcenia Ustawicznego w Sopocie przy ul. Kościuszki 22-24.

Edukacja trwa dwa lata, studenci otrzymują indeksy, ale uczestnictwo w ćwiczeniach nie jest oceniane. Na zakończenie słuchacze otrzymają pamiątkowe dyplomy ukończenia uniwersytetu. Chętni będą mieli możliwość kontynuowania edukacji na innym kierunku.

Zajęcia (ćwiczenia i wykłady) podzielone są na bloki tematyczne: filologiczno-historyczny, społeczny (wykłady z filozofii, socjologii i psychologii), prawny oraz profilaktyka zdrowia (w tym turystyka). Słuchacze mają okazję wysłuchać wykładów znanych autorytetów naukowych z różnych dziedzin, m.in. prof. Jerzego Bralczyka na temat sztuki mówienia, prof. Edmunda Wittbrodta o przyszłości Unii Europejskiej czy prof. Jerzego Limona na temat twórczości Szekspira.

W ramach zajęć odbywają się również wycieczki krajoznawcze, nie tylko po Trójmieście. Ogromnym zainteresowaniem cieszą się zajęcia usprawniające manualnie - warsztaty artystyczne, zajęcia z aktywności ruchowej (gimnastyka, samoobrona, taniec, choreoterapia), zajęcia komputerowe, lektoraty językowe oraz kuchnie świata. Łącznie działają 83 grupy warsztatowo-seminaryjne, a oferta Sopockiego Uniwersytetu Trzeciego Wieku obejmuje 117,5 godziny zegarowej zajęć tygodniowo, tj. średnio 23,5 godziny dziennie!

Placówka dotowana jest z budżetu Gminy Miasta Sopotu. Partnerem uniwersytetu, pomagającym w pozyskaniu funduszy na funkcjonowanie, jest sopockie Stowarzyszenie “Praca - Edukacja - Zdrowie”, które ma status organizacji pożytku publicznego. Wsparcia finansowego udzielają również sami uczestnicy zajęć - na rzecz Samorządu Słuchaczy Sopockiego UTW wnoszą niewielkie opłaty: 5 zł jednorazowego wpisowego, 10 zł składki semestralnej oraz wpłaty na pokrycie części kosztów organizacji zajęć komputerowych i językowych.